A produtividade é a relação entre a produção e os inputs. Se um trabalhador produzir dez peças por hora em vez de cinco, a produtividade duplica. Isto pode parecer um pormenor contabilístico, mas na verdade é o factor determinante mais importante para o nível de vida a longo prazo. Um país só pode consumir aquilo que produz. O aumento da produtividade significa uma maior produção com os mesmos recursos, o que se traduz em salários mais elevados, bens mais baratos e mais serviços públicos.

O que impulsiona a produtividade? Melhores ferramentas e tecnologia. Mais educação e formação. Práticas de gestão melhoradas. Economias de escala. Por vezes, simplesmente transferir trabalhadores de sectores de baixa produtividade, como a agricultura de subsistência, para sectores de maior produtividade, como o sector da indústria ou dos serviços. O rápido crescimento da China desde a década de 1980 resultou, em grande parte, deste tipo de deslocalização.

O crescimento da produtividade abrandou na maioria dos países ricos desde a década de 1970. Os economistam debatem as razões. Alguns atribuem a culpa à mudança para o setor dos serviços, mais difícil de automatizar. Outros culpam a queda dos investimentos. Há ainda quem defenda que a revolução digital é real, mas difícil de medir. Seja qual for a causa, o crescimento lento da produtividade torna todos os outros problemas económicos mais difíceis de resolver.

Fatores de produtividade

• Tecnologia e inovação
• Educação e competências
• Qualidade da gestão
• Investimento de capital
• Realocação setorial