Produktivitas adalah rasio antara output dan input. Jika seorang pekerja menghasilkan sepuluh barang per jam, bukan lima, maka produktivitasnya telah berlipat ganda. Kedengarannya seperti detail akuntansi. Namun sebenarnya, ini adalah penentu terpenting standar hidup dalam jangka panjang. Suatu negara hanya dapat mengonsumsi apa yang diproduksinya. Meningkatnya produktivitas berarti lebih banyak output dari sumber daya yang sama, yang berarti upah yang lebih tinggi, barang yang lebih murah, dan lebih banyak layanan publik.

Apa yang mendorong produktivitas? Alat dan teknologi yang lebih baik. Pendidikan dan pelatihan yang lebih banyak. Praktik manajemen yang lebih baik. Skala ekonomi. Terkadang, hanya dengan memindahkan pekerja dari sektor berproduktivitas rendah seperti pertanian subsisten ke sektor berproduktivitas lebih tinggi seperti manufaktur atau jasa. Pertumbuhan pesat Tiongkok sejak tahun 1980-an sebagian besar berasal dari alokasi ulang semacam itu.

Pertumbuhan produktivitas telah melambat di sebagian besar negara kaya sejak tahun 1970-an. Para ekonom memperdebatkan alasannya. Beberapa menyalahkan pergeseran ke sektor jasa, yang lebih sulit untuk diotomatisasi. Beberapa menyalahkan penurunan investasi. Yang lain berpendapat bahwa revolusi digital itu nyata tetapi sulit diukur. Apa pun penyebabnya, pertumbuhan produktivitas yang lambat membuat setiap masalah ekonomi lainnya lebih sulit dipecahkan.

Faktor pendorong produktivitas

• Teknologi dan inovasi
• Pendidikan dan keterampilan
• Kualitas manajemen
• Investasi modal
• Alokasi ulang sektoral