La productivité est le rapport entre la production et les ressources utilisées. Si un travailleur produit dix unités par heure au lieu de cinq, sa productivité a doublé. Cela peut paraître un détail comptable, mais c'est en réalité le facteur déterminant du niveau de vie à long terme. Un pays ne peut consommer que ce qu'il produit. Une productivité accrue signifie une production plus importante à partir des mêmes ressources, ce qui se traduit par des salaires plus élevés, des biens moins chers et des services publics améliorés.

Qu'est-ce qui stimule la productivité ? De meilleurs outils et technologies, un meilleur niveau d'éducation et de formation, des pratiques de gestion améliorées et des économies d'échelle. Parfois, il suffit de redéployer les travailleurs des secteurs à faible productivité, comme l'agriculture de subsistance, vers des secteurs à plus forte productivité, comme l'industrie manufacturière ou les services. La croissance rapide de la Chine depuis les années 1980 est largement due à ce type de réaffectation.

La croissance de la productivité a ralenti dans la plupart des pays riches depuis les années 1970. Les économistes débattent des raisons de ce ralentissement. Certains l'attribuent à la transition vers les services, plus difficiles à automatiser. D'autres pointent du doigt le déclin des investissements. D'autres encore affirment que la révolution numérique est bien réelle, mais difficile à mesurer. Quelle qu'en soit la cause, cette faible croissance de la productivité complique la résolution de tous les autres problèmes économiques.

Facteurs de productivité

• Technologie et innovation
• Éducation et compétences
• Qualité de la gestion
• Investissement en capital
• Réaffectation sectorielle