La productividad es la relación entre la producción y los insumos. Si un trabajador produce diez artículos por hora en lugar de cinco, su productividad se ha duplicado. Aunque parezca un detalle contable, en realidad es el factor determinante más importante del nivel de vida a largo plazo. Un país solo puede consumir lo que produce. Una mayor productividad implica una mayor producción con los mismos recursos, lo que se traduce en salarios más altos, bienes más baratos y mejores servicios públicos.

¿Qué impulsa la productividad? Mejores herramientas y tecnología. Mayor educación y capacitación. Mejores prácticas de gestión. Economías de escala. A veces, simplemente trasladar trabajadores de sectores de baja productividad, como la agricultura de subsistencia, a sectores de mayor productividad, como la manufactura o los servicios. El rápido crecimiento de China desde la década de 1980 se debió en gran medida a este tipo de reasignación.

El crecimiento de la productividad se ha ralentizado en la mayoría de los países ricos desde la década de 1970. Los economistas debaten las razones. Algunos atribuyen este fenómeno al auge del sector servicios, más difícil de automatizar. Otros, a la disminución de la inversión. Otros más argumentan que la revolución digital es real, pero difícil de cuantificar. Sea cual sea la causa, el lento crecimiento de la productividad dificulta la solución de cualquier otro problema económico.

Factores que impulsan la productividad

• Tecnología e innovación
• Educación y habilidades
• Calidad de la gestión
• Inversión de capital
• Reasignación sectorial