Proof of work säkrar en blockkedja med hjälp av beräkningsarbete. Miners tävlar om att hitta en hash under ett målvärde. Den första som lyckas sänder blocket och får belöningen. Arbetet är avsiktligt slösaktigt. Det kostar el och hårdvara, och det enda syftet är att göra fusk dyrt. För att skriva om ett block skulle en angripare behöva göra om allt arbete för det blocket och varje block efter det. På Bitcoin är den kostnaden oöverkomlig.

Proof of work var den första konsensusmekanismen som löste de bysantinska generalernas problem i stor skala. Satoshi Nakamotos insikt var att få överenskommelser att kosta något. Före Bitcoin kämpade digitala kontantsystem med dubbla utgifter. Proof of work gjorde dubbla utgifter opraktiska eftersom angriparen skulle behöva mer hashkraft än det ärliga nätverket. Nackdelen är energiförbrukningen. Bitcoin-brytning använder lika mycket el som vissa små länder. Kritiker kallar det slösaktigt. Anhängare hävdar att energin säkrar ett globalt bosättningsnätverk som ingen kontrollerar. Båda är sanna. Proof of work är robust, beprövat och dyrt. Den kombinationen är anledningen till att Bitcoin fortfarande används.

Bevis på arbetsegenskaper

• Beräkningskostnad — gruvarbetare spenderar verkliga resurser
• Probabilistisk finalitet — fler bekräftelser innebär mer säkerhet
• Energiintensiv – den huvudsakliga kritiken
• Stridstestad — kör sedan 2009 utan en lyckad 51-procentig attack på Bitcoin

Bevis på arbete är inte effektivt. Det är inte menat att vara det. Det är menat att vara säkert. Ineffektiviteten är säkerheten.