Skicka pengar från Tyskland till Spanien så behöver du ett IBAN. Det internationella bankkontonumret identifierar ett konto över gränser med ett standardformat som banker och betalningssystem kan behandla automatiskt. Det börjar med en tvåbokstavs landskod, följt av två kontrollsiffror och sedan en landsspecifik teckensekvens som identifierar banken och kontot.

Längden varierar beroende på land. Ett tyskt IBAN har 22 tecken. Ett norskt har 15. Ett maltesiskt har 31. Kontrollsiffrorna gör det möjligt för programvara att upptäcka skrivfel innan en betalning skickas. Det är viktigt eftersom internationella överföringar är svåra att återställa. När pengarna väl anländer till fel konto beror återkravet på mottagarens samarbete och den lokala bankens regler.

IBAN-systemet växte fram ur ett avtal från 1997 av Europeiska kommittén för bankstandarder och används nu i över 80 länder, främst i Europa, Mellanöstern och delar av Afrika och Karibien. Det används inte i USA, Kanada eller Australien för inhemska betalningar, även om dessa länder kan ta emot IBAN-betalningar från utlandet.

Ett IBAN-nummer är inte samma sak som ett SWIFT-nummer. SWIFT-koden identifierar banken. IBAN-nummeret identifierar det specifika kontot hos den banken. Internationella överföringar kräver vanligtvis båda.