Pour envoyer de l'argent d'Allemagne vers l'Espagne, vous aurez besoin d'un IBAN. Ce numéro de compte bancaire international identifie un compte à l'étranger grâce à un format standard que les banques et les systèmes de paiement peuvent traiter automatiquement. Il commence par un code pays à deux lettres, suivi de deux chiffres de contrôle, puis d'une séquence de caractères spécifique au pays identifiant la banque et le compte.

La longueur d'un IBAN varie selon les pays. Un IBAN allemand compte 22 caractères, un IBAN norvégien 15 et un IBAN maltais 31. Les chiffres de contrôle permettent au logiciel de détecter les erreurs de saisie avant l'envoi d'un paiement. Ceci est important car les virements internationaux sont difficiles à annuler. Une fois l'argent arrivé sur un mauvais compte, sa récupération dépend de la coopération du destinataire et des règles de la banque locale.

Le système IBAN est issu d'un accord de 1997 du Comité européen des normes bancaires et est aujourd'hui utilisé dans plus de 80 pays, principalement en Europe, au Moyen-Orient et dans certaines régions d'Afrique et des Caraïbes. Il n'est pas utilisé aux États-Unis, au Canada ni en Australie pour les paiements nationaux, bien que ces pays puissent recevoir des paiements IBAN en provenance de l'étranger.

Un IBAN est différent d'un code SWIFT. Le code SWIFT identifie la banque, tandis que l'IBAN identifie le compte spécifique auprès de cette banque. Les virements internationaux requièrent généralement les deux.