Send penge fra Tyskland til Spanien, og du skal bruge et IBAN-nummer. Det internationale bankkontonummer identificerer en konto på tværs af grænser med et standardformat, som banker og betalingssystemer kan behandle automatisk. Det starter med en landekode på to bogstaver, efterfulgt af to kontrolcifre og derefter en landespecifik tegnsekvens, der identificerer banken og kontoen.

Længden varierer fra land til land. Et tysk IBAN har 22 tegn. Et norsk har 15. Et maltesisk har 31. Kontrolcifrene gør det muligt for software at opdage tastefejl, før en betaling sendes. Det er vigtigt, fordi internationale overførsler er vanskelige at tilbageføre. Når pengene ankommer til den forkerte konto, afhænger inddrivelsen af ​​modtagerens samarbejde og den lokale banks regler.

IBAN-systemet voksede ud af en aftale fra 1997 fra Den Europæiske Komité for Bankstandarder og bruges nu i over 80 lande, primært i Europa, Mellemøsten og dele af Afrika og Caribien. Det bruges ikke i USA, Canada eller Australien til indenlandske betalinger, selvom disse lande kan modtage IBAN-betalinger fra udlandet.

En IBAN-kode er ikke det samme som en SWIFT-kode. SWIFT-koden identificerer banken. IBAN-koden identificerer den specifikke konto i den pågældende bank. Internationale overførsler kræver normalt begge dele.