Para enviar dinheiro da Alemanha para Espanha, precisará de um IBAN. O Número Internacional de Conta Bancária identifica uma conta a nível internacional com um formato padrão que os bancos e os sistemas de pagamento podem processar automaticamente. Começa com um código de país de duas letras, seguido de dois dígitos de controlo e, em seguida, uma sequência de caracteres específica do país que identifica o banco e a conta.

O comprimento varia consoante o país. Um IBAN alemão tem 22 caracteres. Um norueguês tem 15. Um maltês tem 31. Os dígitos de controlo permitem que o software detete erros de digitação antes de um pagamento ser enviado. Isto é importante porque as transferências internacionais são difíceis de reverter. Uma vez que o dinheiro chega à conta errada, a sua recuperação depende da cooperação do destinatário e das regras do banco local.

O sistema IBAN surgiu de um acordo de 1997 do Comité Europeu para as Normas Bancárias e é actualmente utilizado em mais de 80 países, principalmente na Europa, no Médio Oriente e em partes de África e das Caraíbas. Não é utilizado nos Estados Unidos, no Canadá ou na Austrália para pagamentos internos, embora estes países possam receber pagamentos IBAN do estrangeiro.

Um IBAN não é o mesmo que um código SWIFT. O código SWIFT identifica o banco. O IBAN identifica a conta específica nesse banco. As transferências internacionais geralmente exigem ambos.