Στείλτε χρήματα από τη Γερμανία στην Ισπανία και θα χρειαστείτε έναν IBAN. Ο Διεθνής Αριθμός Τραπεζικού Λογαριασμού προσδιορίζει έναν λογαριασμό πέρα ​​από τα σύνορα με μια τυποποιημένη μορφή που οι τράπεζες και τα συστήματα πληρωμών μπορούν να επεξεργαστούν αυτόματα. Ξεκινά με έναν κωδικό χώρας δύο γραμμάτων, ακολουθούμενο από δύο ψηφία ελέγχου και, στη συνέχεια, μια ακολουθία χαρακτήρων ειδική για κάθε χώρα που προσδιορίζει την τράπεζα και τον λογαριασμό.

Το μήκος ποικίλλει ανάλογα με τη χώρα. Ένας γερμανικός IBAN έχει 22 χαρακτήρες. Ένας νορβηγικός έχει 15. Ένας μαλτέζικος έχει 31. Τα ψηφία ελέγχου επιτρέπουν στο λογισμικό να εντοπίζει τυπογραφικά λάθη πριν από την αποστολή μιας πληρωμής. Αυτό έχει σημασία επειδή οι διεθνείς μεταφορές είναι δύσκολο να αντιστραφούν. Μόλις τα χρήματα φτάσουν σε λάθος λογαριασμό, η ανάκτησή τους εξαρτάται από τη συνεργασία του παραλήπτη και τους κανόνες της τοπικής τράπεζας.

Το σύστημα IBAN προέκυψε από μια συμφωνία του 1997 μεταξύ της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Τραπεζικών Προτύπων και χρησιμοποιείται πλέον σε περισσότερες από 80 χώρες, κυρίως στην Ευρώπη, τη Μέση Ανατολή και σε μέρη της Αφρικής και της Καραϊβικής. Δεν χρησιμοποιείται στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά ή την Αυστραλία για εγχώριες πληρωμές, αν και αυτές οι χώρες μπορούν να λαμβάνουν πληρωμές IBAN από το εξωτερικό.

Ένας IBAN δεν είναι το ίδιο με έναν κωδικό SWIFT. Ο κωδικός SWIFT προσδιορίζει την τράπεζα. Ο IBAN προσδιορίζει τον συγκεκριμένο λογαριασμό σε αυτήν την τράπεζα. Οι διεθνείς μεταφορές συνήθως απαιτούν και τα δύο.