Ha pénzt küldesz Németországból Spanyolországba, szükséged lesz egy IBAN-ra. A nemzetközi bankszámlaszám (International Bank Account Number) egy határokon átnyúló számlát azonosít egy szabványos formátumban, amelyet a bankok és a fizetési rendszerek automatikusan fel tudnak dolgozni. Kétbetűs országkóddal kezdődik, majd két ellenőrző számjeggyel, végül pedig egy országspecifikus karaktersorozattal, amely azonosítja a bankot és a számlát.

A hossza országonként változó. Egy német IBAN 22 karakterből áll. Egy norvég 15. Egy máltai 31. Az ellenőrző számjegyek lehetővé teszik a szoftverek számára, hogy a fizetés elküldése előtt kiszűrjék a gépelési hibákat. Ez azért fontos, mert a nemzetközi átutalásokat nehéz visszafordítani. Miután a pénz rossz számlára érkezik, a visszaszerzése a kedvezményezett együttműködésétől és a helyi bank szabályaitól függ.

Az IBAN rendszer az Európai Banki Szabványügyi Bizottság 1997-es megállapodásából nőtte ki magát, és ma már több mint 80 országban használják, főként Európában, a Közel-Keleten, valamint Afrika és a Karib-térség egyes részein. Az Egyesült Államokban, Kanadában és Ausztráliában nem használják belföldi fizetésekhez, bár ezek az országok fogadhatnak IBAN-fizetéseket külföldről.

Az IBAN nem ugyanaz, mint a SWIFT kód. A SWIFT kód azonosítja a bankot. Az IBAN azonosítja az adott banknál vezetett konkrét számlát. Nemzetközi átutalásokhoz általában mindkettő szükséges.