Patrilineär härkomst spårar anor och grupptillhörighet genom faderns linje. Ett barn tillhör faderns släktlinje, ärver egendom genom honom och bor ofta nära sina släktingar. Detta är det vanligaste unilineära systemet i världen. Det förekommer i samhällen så varierande som antikens Rom, det traditionella Kina, Nuer i Sudan och många kulturer i Mellanöstern och Europa.

Patrilineära system formar äktenskap, bosättning och auktoritet. Hustrur flyttar vanligtvis till makens by, ett mönster som kallas patrilokalitet. Mark går från far till söner. Politiska ämbeten och rituella roller följer den manliga linjen. Kvinnor kan ha begränsade rättigheter till egendom i släktlinjen, även om deras position varierar kraftigt. I vissa patrilineära samhällen behåller kvinnor starka band till sina ursprungsfamiljer. I andra bryter äktenskapet dessa band nästan helt.

Vanliga funktioner

• Barn tillhör faderns släktlinje.
• Arvet går från far till son.
• Par bor ofta nära makens familj.
• Auktoriteten vilar hos äldre män i släktlinjen.

Patrilineär härkomst är inte detsamma som patriarkat, även om de två ofta överlappar varandra. Härkomst handlar om grupptillhörighet. Patriarkat handlar om makt.