Die patrilineare Abstammung verfolgt die Herkunft und die Gruppenzugehörigkeit über die väterliche Linie. Ein Kind gehört zur väterlichen Linie, erbt von ihm Besitz und lebt oft in der Nähe seiner Verwandten. Dies ist das weltweit verbreitetste unilineare Abstammungssystem. Es findet sich in so unterschiedlichen Gesellschaften wie dem antiken Rom, dem traditionellen China, den Nuer im Sudan und vielen Kulturen des Nahen Ostens und Europas.

Patrilineare Systeme prägen Ehe, Wohnort und Autorität. Ehefrauen ziehen üblicherweise in das Dorf ihres Mannes – ein Muster, das als Patrilokalität bezeichnet wird. Land wird vom Vater an die Söhne vererbt. Politische Ämter und rituelle Rollen folgen der männlichen Linie. Frauen haben unter Umständen eingeschränkte Rechte am Familienbesitz, wobei ihre Stellung stark variiert. In manchen patrilinearen Gesellschaften pflegen Frauen enge Bindungen zu ihren Herkunftsfamilien. In anderen löst die Heirat diese Bindungen fast vollständig.

Gemeinsame Merkmale

• Kinder gehören zur väterlichen Linie.
• Das Erbe geht vom Vater auf den Sohn über.
• Paare wohnen oft in der Nähe der Familie des Ehemanns.
• Die Autorität liegt bei den älteren Männern der Familie.

Patrilineare Abstammung ist nicht dasselbe wie Patriarchat, obwohl sich beides oft überschneidet. Bei der Abstammung geht es um Gruppenzugehörigkeit. Beim Patriarchat geht es um Macht.