A patrilineáris leszármazás az apai vonalon keresztül követi nyomon az ősöket és a csoporthoz tartozásukat. A gyermek az apa vonalához tartozik, rajta keresztül örökli a vagyont, és gyakran rokonai közelében él. Ez a világon a leggyakoribb egyágú rendszer. Olyan változatos társadalmakban jelenik meg, mint az ókori Róma, a hagyományos Kína, a szudáni Nuer-dinasztia, valamint számos közel-keleti és európai kultúra.

A patrilineáris rendszerek alakítják a házasságot, a lakóhelyet és a hatalmat. A feleségek jellemzően a férj falujába költöznek, ezt a mintát patrilokalitásnak nevezik. A föld apáról fiúra száll. A politikai hivatalok és a rituális szerepek a férfi vonalat követik. A nőknek korlátozott jogaik lehetnek a leszármazási tulajdonhoz, bár helyzetük nagymértékben változik. Egyes patrilineáris társadalmakban a nők szoros kapcsolatokat ápolnak szülőcsaládjukkal. Másokban a házasság szinte teljesen megszakítja ezeket a kapcsolatokat.

Közös jellemzők

• A gyermekek az apa leszármazási vonalához tartoznak.
• Az örökség apáról fiúra száll.
• A párok gyakran a férj családja közelében élnek.
• A hatalom a családfához tartozó rangidős emberek kezében van.

A patrilineáris leszármazás nem ugyanaz, mint a patriarchátus, bár a kettő gyakran átfedésben van. A leszármazás a csoporttagságról szól. A patriarchátus a hatalomról.