La filiation patrilinéaire retrace l'ascendance et l'appartenance à un groupe par la lignée paternelle. Un enfant appartient à la lignée de son père, hérite de ses biens et vit souvent près de ses proches. C'est le système unilinéaire le plus répandu au monde. On le retrouve dans des sociétés aussi diverses que la Rome antique, la Chine traditionnelle, les Nuer du Soudan et de nombreuses cultures du Moyen-Orient et d'Europe.

Les systèmes patrilinéaires structurent le mariage, le lieu de résidence et l'autorité. Les épouses s'installent généralement dans le village de leur mari, un modèle appelé patrilocalité. La terre se transmet de père en fils. Les fonctions politiques et les rôles rituels sont attribués selon la lignée masculine. Les femmes peuvent avoir des droits limités sur les biens de leur lignée, bien que leur situation varie considérablement. Dans certaines sociétés patrilinéaires, les femmes conservent des liens étroits avec leur famille d'origine. Dans d'autres, le mariage rompt presque complètement ces liens.

Caractéristiques communes

• Les enfants appartiennent à la lignée du père.
• L'héritage se transmet de père en fils.
• Les couples vivent souvent près de la famille du mari.
• L'autorité repose sur les aînés de la lignée.

La filiation patrilinéaire et le patriarcat ne sont pas synonymes, même si les deux se recoupent souvent. La filiation concerne l'appartenance à un groupe. Le patriarcat concerne le pouvoir.