La descendencia patrilineal rastrea la ascendencia y la pertenencia a un grupo a través de la línea paterna. Un hijo pertenece al linaje paterno, hereda propiedades a través de él y, a menudo, vive cerca de sus parientes. Este es el sistema unilineal más común en el mundo. Se encuentra en sociedades tan diversas como la antigua Roma, la China tradicional, los Nuer de Sudán y muchas culturas de Oriente Medio y Europa.

Los sistemas patrilineales dan forma al matrimonio, la residencia y la autoridad. Las esposas suelen mudarse al pueblo del marido, un patrón conocido como patrilocalidad. La tierra se transmite de padre a hijo. Los cargos políticos y los roles rituales siguen la línea paterna. Las mujeres pueden tener derechos limitados sobre la propiedad familiar, aunque su posición varía considerablemente. En algunas sociedades patrilineales, las mujeres conservan fuertes lazos con sus familias de origen. En otras, el matrimonio rompe esos lazos casi por completo.

Características comunes

• Los hijos pertenecen al linaje paterno.
• La herencia se transmite de padre a hijo.
• Las parejas suelen vivir cerca de la familia del marido.
• La autoridad reside en los hombres de mayor rango del linaje.

La descendencia patrilineal no es lo mismo que el patriarcado, aunque ambos conceptos suelen superponerse. La descendencia se refiere a la pertenencia a un grupo. El patriarcado se refiere al poder.