Fosfor utför ett tyst arbete. Det finns i mitten av DNA, ATP och cellmembran, och växter behöver det för rottillväxt, blomning och fröbildning. En gröda med brist på fosfor ser hämmad ut, med lilafärgade blad och dålig rotutveckling.

Till skillnad från kväve kommer fosfor inte från luften. Det utvinns ur fosfatberg, främst i Marocko, Kina och USA. Det gör det till en begränsad resurs, och en som är koncentrerad till ett fåtal länder. De globala reserverna är stora men inte obegränsade, och kvaliteten varierar. Återvinning av fosfor från gödsel, kompost och avloppsvatten diskuteras alltmer som en långsiktig strategi.

Vart det går

• Rotutveckling och tidig tillväxt
• Energiöverföring inuti anläggningen
• Blomning, fruktsättning och frösättning
• Celldelning och genetiskt material

Fosfor binder hårt till jordpartiklar, så det lakas inte ut på samma sätt som nitrat gör. Istället följer det med eroderad jord ut i vattendrag och sjöar, där det ger näring åt algblomningar. Att hantera erosion är att hantera fosforförlust.