Ο φώσφορος κάνει αθόρυβη δουλειά. Βρίσκεται στη μέση του DNA, του ATP και των κυτταρικών μεμβρανών και τα φυτά τον χρειάζονται για την ανάπτυξη των ριζών, την ανθοφορία και τον σχηματισμό σπόρων. Μια καλλιέργεια που δεν έχει φώσφορο φαίνεται καχεκτική, με μωβ φύλλα και κακή ανάπτυξη ριζών.

Σε αντίθεση με το άζωτο, ο φώσφορος δεν προέρχεται από την ατμόσφαιρα. Εξορύσσεται από φωσφορικά πετρώματα, κυρίως στο Μαρόκο, την Κίνα και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό τον καθιστά έναν πεπερασμένο πόρο, ο οποίος συγκεντρώνεται σε λίγες χώρες. Τα παγκόσμια αποθέματα είναι μεγάλα αλλά όχι απεριόριστα, και η ποιότητα ποικίλλει. Η ανακύκλωση του φωσφόρου από την κοπριά, το κομπόστ και τα λύματα συζητείται ολοένα και περισσότερο ως μακροπρόθεσμη στρατηγική.

Πού πηγαίνει

• Ανάπτυξη ριζών και πρώιμη ανάπτυξη
• Μεταφορά ενέργειας στο εσωτερικό του φυτού
• Ανθοφορία, καρποφορία και σπορόφυτο
• Κυτταρική διαίρεση και γενετικό υλικό

Ο φώσφορος συνδέεται στενά με τα σωματίδια του εδάφους, επομένως δεν διαβρώνεται όπως τα νιτρικά. Αντίθετα, μετακινείται με το διαβρωμένο έδαφος σε ρέματα και λίμνες, όπου τροφοδοτεί την άνθιση των φυκιών. Η διαχείριση της διάβρωσης ισοδυναμεί με διαχείριση της απώλειας φωσφόρου.