A foszfor csendes munkát végez. A DNS, az ATP és a sejtmembránok közepén helyezkedik el, és a növényeknek szükségük van rá a gyökérnövekedéshez, a virágzáshoz és a magképződéshez. A foszforhiányos növény satnya, lilás levelekkel és gyenge gyökérfejlődésűnek tűnik.

A nitrogénnel ellentétben a foszfor nem a levegőből származik. Foszfátkőzetből bányásszák, főként Marokkóban, Kínában és az Egyesült Államokban. Ez véges erőforrássá teszi, és néhány országban koncentrálódik. A globális tartalékok nagyok, de nem korlátlanok, és a minőségük változó. A trágyából, komposztból és szennyvízből származó foszfor újrahasznosítása egyre inkább hosszú távú stratégiaként jelenik meg.

Hová megy

• Gyökérfejlődés és korai növekedés
• Energiaátadás a növényen belül
• Virágzás, terméshozás és magkészlet
• Sejtosztódás és genetikai anyag

A foszfor szorosan kötődik a talajrészecskékhez, így nem mosódik ki úgy, mint a nitrát. Ehelyett az erodált talajjal a patakokba és tavakba kerül, ahol algavirágzást táplál. Az erózió kezelése a foszforveszteség kezelése.