Fosfor verricht onopvallend werk. Het bevindt zich in het hart van DNA, ATP en celmembranen, en planten hebben het nodig voor wortelgroei, bloei en zaadvorming. Een gewas met een fosfortekort ziet er achtergebleven in groei uit, met paarse bladeren en een slechte wortelontwikkeling.

In tegenstelling tot stikstof is fosfor niet afkomstig uit de lucht. Het wordt gewonnen uit fosfaatgesteente, voornamelijk in Marokko, China en de Verenigde Staten. Daardoor is het een eindige grondstof, die bovendien geconcentreerd is in een paar landen. De wereldwijde reserves zijn groot, maar niet onbeperkt, en de kwaliteit varieert. Het recyclen van fosfor uit mest, compost en rioolslib wordt steeds vaker besproken als een strategie voor de lange termijn.

Waar het naartoe gaat

• Wortelontwikkeling en vroege groei
• Energieoverdracht binnen de plant
• Bloei, vruchtzetting en zaadzetting
• Celdeling en genetisch materiaal

Fosfor bindt zich stevig aan bodemdeeltjes, waardoor het niet uitspoelt zoals nitraat. In plaats daarvan wordt het meegevoerd met geërodeerde grond naar beken en meren, waar het algenbloei voedt. Erosiebestrijding is dus ook fosforverlies tegengaan.