يؤدي الفوسفور وظائف دقيقة. فهو يدخل في تركيب الحمض النووي (DNA) وجزيئات الأدينوسين ثلاثي الفوسفات (ATP) وأغشية الخلايا، وتحتاجه النباتات لنمو الجذور والإزهار وتكوين البذور. المحصول الذي يعاني من نقص الفوسفور يبدو متقزمًا، بأوراق أرجوانية ونمو جذور ضعيف.

على عكس النيتروجين، لا يُستخرج الفوسفور من الهواء، بل يُستخرج من صخور الفوسفات، وخاصةً في المغرب والصين والولايات المتحدة. وهذا ما يجعله مورداً محدوداً، ومتركزاً في عدد قليل من الدول. صحيح أن الاحتياطيات العالمية كبيرة، لكنها ليست غير محدودة، وتختلف جودتها. وتُناقش إعادة تدوير الفوسفور من السماد العضوي والكمبوست ومياه الصرف الصحي بشكل متزايد كاستراتيجية طويلة الأجل.

إلى أين يذهب

• نمو الجذور وتطورها المبكر
• نقل الطاقة داخل المصنع
• الإزهار والإثمار وإنتاج البذور
• انقسام الخلايا والمادة الوراثية

يرتبط الفوسفور بقوة بجزيئات التربة، لذا لا يتسرب كما يحدث مع النترات. بل ينتقل مع التربة المتآكلة إلى الجداول والبحيرات، حيث يغذي تكاثر الطحالب. إن إدارة التعرية هي إدارة لفقدان الفوسفور.