Le phosphore joue un rôle essentiel en coulisses. Il est un composant fondamental de l'ADN, de l'ATP et des membranes cellulaires, et les plantes en ont besoin pour la croissance de leurs racines, leur floraison et la formation de leurs graines. Une culture carencée en phosphore présente un aspect rabougri, avec des feuilles violacées et un système racinaire peu développé.

Contrairement à l'azote, le phosphore ne provient pas de l'air. Il est extrait de roches phosphatées, principalement au Maroc, en Chine et aux États-Unis. Il s'agit donc d'une ressource limitée et concentrée dans quelques pays. Les réserves mondiales sont importantes mais non illimitées, et leur qualité est variable. Le recyclage du phosphore issu du fumier, du compost et des eaux usées est de plus en plus envisagé comme stratégie à long terme.

Où ça va

• Développement racinaire et croissance précoce
• Transfert d'énergie à l'intérieur de l'usine
• Floraison, fructification et formation des graines
• Division cellulaire et matériel génétique

Le phosphore se lie fortement aux particules du sol et ne se lessive donc pas comme le nitrate. Au contraire, il est entraîné par l'érosion vers les cours d'eau et les lacs, où il favorise la prolifération d'algues. Maîtriser l'érosion, c'est maîtriser les pertes de phosphore.