Fosfor gjør en stille jobb. Det sitter midt i DNA, ATP og cellemembraner, og planter trenger det for rotvekst, blomstring og frødannelse. En avling med lite fosfor ser forkrøplet ut, med lilla blader og dårlig rotutvikling.

I motsetning til nitrogen kommer ikke fosfor fra luften. Det utvinnes fra fosfatstein, hovedsakelig i Marokko, Kina og USA. Det gjør det til en begrenset ressurs, og en som er konsentrert i noen få land. Globale reserver er store, men ikke ubegrensede, og kvaliteten varierer. Gjenvinning av fosfor fra gjødsel, kompost og kloakk diskuteres i økende grad som en langsiktig strategi.

Hvor det går

• Rotutvikling og tidlig vekst
• Energioverføring inne i anlegget
• Blomstring, frukting og frøsetting
• Celledeling og genetisk materiale

Fosfor binder seg tett til jordpartikler, slik at det ikke lekker ut slik nitrat gjør. I stedet beveger det seg med erodert jord til bekker og innsjøer, hvor det gir næring til algeoppblomstring. Å håndtere erosjon er å håndtere fosfortap.