Fosfor udfører et stille arbejde. Det sidder midt i DNA, ATP og cellemembraner, og planter har brug for det til rodvækst, blomstring og frødannelse. En afgrøde med for lidt fosfor ser hæmmet ud med lilla blade og dårlig rodudvikling.

I modsætning til kvælstof kommer fosfor ikke fra luften. Det udvindes fra fosfatbjergart, hovedsageligt i Marokko, Kina og USA. Det gør det til en begrænset ressource, der er koncentreret i nogle få lande. De globale reserver er store, men ikke ubegrænsede, og kvaliteten varierer. Genbrug af fosfor fra gødning, kompost og spildevand diskuteres i stigende grad som en langsigtet strategi.

Hvor det går hen

• Rodudvikling og tidlig vækst
• Energioverførsel inde i planten
• Blomstring, frugtsætning og frøsætning
• Celledeling og genetisk materiale

Fosfor binder sig tæt til jordpartikler, så det udvaskes ikke på samme måde som nitrat. I stedet bevæger det sig med eroderet jord ud i vandløb og søer, hvor det giver næring til algeopblomstringer. Håndtering af erosion er håndtering af fosfortab.