O fósforo desempenha um papel fundamental. Está presente no ADN, no ATP e nas membranas celulares, e as plantas precisam dele para o crescimento das raízes, a floração e a formação de sementes. Uma cultura com deficiência de fósforo apresenta um crescimento atrofiado, com folhas arroxeadas e um desenvolvimento radicular deficiente.

Ao contrário do azoto, o fósforo não provém do ar. É extraído de rochas fosfáticas, principalmente em Marrocos, na China e nos Estados Unidos. Isto torna-o um recurso finito e concentrado em poucos países. As reservas globais são grandes, mas não ilimitadas, e a qualidade varia. A reciclagem do fósforo presente no estrume, composto e esgotos é cada vez mais discutida como uma estratégia a longo prazo.

Para onde vai?

• Desenvolvimento radicular e crescimento inicial
• Transferência de energia dentro da central
• Floração, frutificação e produção de sementes.
• Divisão celular e material genético

O fósforo liga-se fortemente às partículas do solo, pelo que não se lixivia da mesma forma que o nitrato. Em vez disso, desloca-se com o solo erodido para os rios e lagos, onde alimenta a proliferação de algas. Controlar a erosão é controlar a perda de fósforo.