Sosyal araştırma, sosyal olguların sistematik incelenmesidir. Toplumla ilgili soruları yanıtlamak için anketler, görüşmeler, deneyler ve gözlem gibi yöntemler kullanır. Sadece görüş bildirmekten ibaret değildir. Kanıt, mantık ve etik kurallarına uyar.

Sosyal araştırmalar nicel veya nitel olabilir. Nicel araştırmalar sayılar ve istatistikler kullanır. Nitel araştırmalar ise kelimeler, görseller ve anlatılar kullanır. Karma yöntemler ise her ikisini de birleştirir. Her yaklaşımın güçlü ve zayıf yönleri vardır. En iyi araştırmalar genellikle birden fazla yöntemi bir arada kullanır.

Sosyal araştırmadaki adımlar

• Soruyu tanımlayın.
• Mevcut literatürü inceleyin.
• Bir yöntem seçin
• Veri toplayın
• Analiz et ve yorumla
• Bulguları raporla

Etik ilkeler merkezdedir. Araştırmacılar denekleri zarardan korumalı, bilgilendirilmiş onam almalı ve gizliliği sağlamalıdır. Ayrıca sınırlamalar konusunda dürüst olmalıdırlar. Sosyal araştırma her şeyi kanıtlayamaz. Ancak mitleri sorgulayabilir ve politikalara bilgi sağlayabilir.