A társadalomkutatás a társadalmi jelenségek szisztematikus tanulmányozása. Olyan módszereket használ, mint a felmérések, interjúk, kísérletek és megfigyelések, hogy válaszoljon a társadalommal kapcsolatos kérdésekre. Nem pusztán vélemény. A bizonyítékok, a logika és az etika szabályait követi.

A társadalomkutatás lehet kvantitatív vagy kvalitatív. A kvantitatív kutatás számokat és statisztikákat használ. A kvalitatív kutatás szavakat, képeket és narratívákat használ. A vegyes módszerek mindkettőt ötvözik. Mindegyik megközelítésnek vannak erősségei és korlátai. A legjobb kutatás gyakran egynél több módszert is alkalmaz.

A társadalomkutatás lépései

• Definiáld a kérdést
• Tekintse át a meglévő szakirodalmat
• Válasszon egy módszert
• Adatgyűjtés
• Elemzés és értelmezés
• Jelentés megállapításai

Az etika központi szerepet játszik. A kutatóknak meg kell védeniük az alanyokat a veszélytől, tájékozott beleegyezést kell szerezniük, és fenn kell tartaniuk a titoktartást. Őszintének kell lenniük a korlátokkal kapcsolatban is. A társadalomkutatás nem bizonyíthat mindent. De megkérdőjelezheti a mítoszokat és tájékoztathatja a szakpolitikát.