सामाजिक अनुसंधान सामाजिक घटनाओं का व्यवस्थित अध्ययन है। यह समाज से संबंधित प्रश्नों के उत्तर खोजने के लिए सर्वेक्षण, साक्षात्कार, प्रयोग और अवलोकन जैसी विधियों का उपयोग करता है। यह केवल राय नहीं है। यह प्रमाण, तर्क और नैतिकता के नियमों का पालन करता है।

सामाजिक अनुसंधान मात्रात्मक या गुणात्मक हो सकता है। मात्रात्मक अनुसंधान में संख्याओं और सांख्यिकी का उपयोग होता है। गुणात्मक अनुसंधान में शब्दों, चित्रों और कथाओं का उपयोग होता है। मिश्रित विधियाँ दोनों को जोड़ती हैं। प्रत्येक दृष्टिकोण की अपनी खूबियाँ और सीमाएँ होती हैं। सर्वोत्तम अनुसंधान में अक्सर एक से अधिक विधियों का उपयोग किया जाता है।

सामाजिक अनुसंधान में चरण

• प्रश्न को परिभाषित करें
• मौजूदा साहित्य की समीक्षा करें
• एक विधि चुनें
• डेटा जुटाओ
• विश्लेषण और व्याख्या करें
• रिपोर्ट के निष्कर्ष

नैतिकता सर्वोपरि है। शोधकर्ताओं को प्रतिभागियों को नुकसान से बचाना चाहिए, उनकी सहमति प्राप्त करनी चाहिए और गोपनीयता बनाए रखनी चाहिए। उन्हें अपनी सीमाओं के बारे में भी ईमानदार रहना चाहिए। सामाजिक शोध हर बात को साबित नहीं कर सकता, लेकिन यह मिथकों को चुनौती दे सकता है और नीति निर्माण में सहायक हो सकता है।