Sociaal onderzoek is de systematische studie van sociale verschijnselen. Het maakt gebruik van methoden zoals enquêtes, interviews, experimenten en observatie om vragen over de samenleving te beantwoorden. Het is niet zomaar een mening. Het volgt de regels van bewijs, logica en ethiek.

Sociaal onderzoek kan kwantitatief of kwalitatief zijn. Kwantitatief onderzoek maakt gebruik van cijfers en statistieken. Kwalitatief onderzoek gebruikt woorden, beelden en verhalen. Gemengde methoden combineren beide. Elke benadering heeft sterke punten en beperkingen. Het beste onderzoek maakt vaak gebruik van meer dan één methode.

Stappen in sociaal onderzoek

• Formuleer de vraag
• Bestudeer de bestaande literatuur.
• Kies een methode
• Gegevens verzamelen
• Analyseren en interpreteren
• Rapportbevindingen

Ethiek staat centraal. Onderzoekers moeten proefpersonen beschermen tegen schade, geïnformeerde toestemming verkrijgen en de vertrouwelijkheid waarborgen. Ze moeten ook eerlijk zijn over de beperkingen. Sociaal onderzoek kan niet alles bewijzen. Maar het kan mythes ontkrachten en beleid vormgeven.