Social forskning er det systematiske studie af sociale fænomener. Det bruger metoder som spørgeskemaer, interviews, eksperimenter og observation til at besvare spørgsmål om samfundet. Det er ikke bare meninger. Det følger regler for evidens, logik og etik.

Social forskning kan være kvantitativ eller kvalitativ. Kvantitativ forskning bruger tal og statistik. Kvalitativ forskning bruger ord, billeder og fortællinger. Blandede metoder kombinerer begge dele. Hver tilgang har styrker og begrænsninger. Den bedste forskning bruger ofte mere end én metode.

Trin i social forskning

• Definer spørgsmålet
• Gennemgå eksisterende litteratur
• Vælg en metode
• Indsaml data
• Analyser og fortolk
• Rapportresultater

Etik er centralt. Forskere skal beskytte forsøgspersoner mod skade, indhente informeret samtykke og opretholde fortrolighed. De skal også være ærlige omkring begrænsninger. Social forskning kan ikke bevise alt. Men den kan udfordre myter og informere politik.