Η κοινωνική έρευνα είναι η συστηματική μελέτη των κοινωνικών φαινομένων. Χρησιμοποιεί μεθόδους όπως δημοσκοπήσεις, συνεντεύξεις, πειράματα και παρατήρηση για να απαντήσει σε ερωτήματα σχετικά με την κοινωνία. Δεν είναι απλώς γνώμη. Ακολουθεί κανόνες αποδεικτικών στοιχείων, λογικής και ηθικής.

Η κοινωνική έρευνα μπορεί να είναι ποσοτική ή ποιοτική. Η ποσοτική έρευνα χρησιμοποιεί αριθμούς και στατιστικά στοιχεία. Η ποιοτική έρευνα χρησιμοποιεί λέξεις, εικόνες και αφηγήσεις. Οι μικτές μέθοδοι συνδυάζουν και τα δύο. Κάθε προσέγγιση έχει πλεονεκτήματα και περιορισμούς. Η καλύτερη έρευνα συχνά χρησιμοποιεί περισσότερες από μία μεθόδους.

Βήματα στην κοινωνική έρευνα

• Ορίστε την ερώτηση
• Ανασκόπηση της υπάρχουσας βιβλιογραφίας
• Επιλέξτε μια μέθοδο
• Συλλογή δεδομένων
• Ανάλυση και ερμηνεία
• Αναφορά ευρημάτων

Η δεοντολογία είναι κεντρικής σημασίας. Οι ερευνητές πρέπει να προστατεύουν τα υποκείμενα από βλάβες, να λαμβάνουν ενημερωμένη συναίνεση και να διατηρούν την εμπιστευτικότητα. Πρέπει επίσης να είναι ειλικρινείς σχετικά με τους περιορισμούς. Η κοινωνική έρευνα δεν μπορεί να αποδείξει τα πάντα. Αλλά μπορεί να αμφισβητήσει μύθους και να διαμορφώσει πολιτικές.