البحث الاجتماعي هو الدراسة المنهجية للظواهر الاجتماعية. يستخدم أساليب مثل الاستبيانات والمقابلات والتجارب والملاحظة للإجابة عن أسئلة تتعلق بالمجتمع. وهو ليس مجرد رأي، بل يلتزم بقواعد الأدلة والمنطق والأخلاق.

يمكن أن يكون البحث الاجتماعي كمياً أو نوعياً. يعتمد البحث الكمي على الأرقام والإحصاءات، بينما يعتمد البحث النوعي على الكلمات والصور والسرديات. أما المناهج المختلطة فتجمع بين المنهجين. ولكل منهج نقاط قوة وحدود. وغالباً ما يستخدم البحث المتميز أكثر من منهج واحد.

خطوات البحث الاجتماعي

• حدد السؤال
• مراجعة الأدبيات الموجودة
• اختر طريقة
• جمع البيانات
• تحليل وتفسير
• نتائج التقرير

تُعدّ الأخلاقيات أساسية. يجب على الباحثين حماية المشاركين من الأذى، والحصول على موافقتهم المستنيرة، والحفاظ على سرية المعلومات. كما يجب عليهم التحلي بالشفافية بشأن القيود. لا يمكن للبحوث الاجتماعية إثبات كل شيء، لكنها قادرة على دحض الخرافات وإثراء السياسات.