Нарколепсия — это расстройство сна, характеризующееся чрезмерной дневной сонливостью и внезапными, неконтролируемыми приступами сна. Люди с этим заболеванием могут засыпать в неподходящее время — во время разговора, за рулём или в разгар какой-либо деятельности.

Многие также испытывают катаплексию — внезапную потерю мышечного тонуса, вызванную сильными эмоциями, а у некоторых наблюдается сонный паралич или яркие гипнагогические галлюцинации на грани сна. Расстройство связано с потерей нейронов в гипоталамусе, вырабатывающих нейромедиатор гипокретин (орексин), который помогает поддерживать бодрствование. Начало заболевания обычно приходится на подростковый или молодой возраст.

Диагноз ставится на основании анамнеза сна, ночной полисомнографии и теста множественной латентности сна, который измеряет, как быстро человек переходит в фазу быстрого сна (REM-сон) во время дневного сна. Лечение включает в себя стимулирующие препараты для повышения бдительности, лекарства, уменьшающие катаплексию, и поведенческие стратегии, такие как запланированный дневной сон. Нарколепсия — это пожизненное заболевание, однако симптомы часто можно контролировать настолько, чтобы позволить себе работу и участие в социальной жизни.

Когда граница между бодрствованием и сном становится нестабильной, нарколепсия является клиническим проявлением этой нестабильности.