ナルコレプシーは、日中の過度の眠気と、突然の抑えきれない睡眠発作を特徴とする睡眠障害です。この病気を持つ人は、会話中、運転中、あるいは活動の最中など、不適切なタイミングで眠りに落ちてしまうことがあります。

多くの人は、強い感情によって引き起こされる突然の筋緊張喪失であるカタプレキシーを経験し、睡眠麻痺や入眠時の鮮明な幻覚を経験する人もいます。この障害は、覚醒を維持するのに役立つ神経伝達物質であるヒポクレチン（オレキシン）を生成する視床下部のニューロンの喪失に関連しています。発症は通常、思春期または青年期に起こります。

診断は、睡眠歴、終夜睡眠ポリグラフ検査、および昼寝中にレム睡眠に入るまでの時間を測定する睡眠潜時反復検査に基づいて行われます。治療には、覚醒を促す刺激薬、カタプレキシーを軽減する薬、および規則的な昼寝などの行動療法が含まれます。ナルコレプシーは生涯にわたる病気ですが、多くの場合、症状を十分に管理することで、仕事や社会生活への参加が可能になります。

覚醒と睡眠の境界が不安定になったとき、ナルコレプシーはその不安定さの臨床的表現である。