기면증은 과도한 주간 졸음과 갑작스럽고 제어할 수 없는 수면 발작을 특징으로 하는 수면 장애입니다. 기면증 환자는 대화 중, 운전 중, 또는 다른 활동을 하는 도중 등 부적절한 시간에 잠에 빠질 수 있습니다.

많은 환자들이 강한 감정에 의해 유발되는 갑작스러운 근육 긴장 소실인 탈력발작을 경험하며, 일부는 수면 마비나 수면 직전에 생생한 환각을 경험하기도 합니다. 이 질환은 각성 상태를 유지하는 데 도움을 주는 신경전달물질인 히포크레틴(오렉신)을 생성하는 시상하부의 신경세포 손실과 관련이 있습니다. 발병은 일반적으로 청소년기 또는 젊은 성인기에 나타납니다.

진단은 수면력, 야간 수면다원검사, 그리고 낮잠 중 렘수면 진입 시간을 측정하는 다중수면잠복기 검사를 통해 이루어집니다. 치료에는 각성 효과를 높이는 자극제, 탈력발작을 완화하는 약물, 그리고 규칙적인 낮잠과 같은 행동 전략이 포함됩니다. 기면증은 평생 지속되는 질환이지만, 증상을 충분히 관리하면 직장 생활과 사회생활에 지장을 받지 않는 경우가 많습니다.

깨어있는 상태와 잠든 상태의 경계가 불안정해질 때, 기면증은 그러한 불안정성의 임상적 표현입니다.