A narcolepsia é uma perturbação do sono caracterizada por sonolência diurna excessiva e crises de sono súbitas e incontroláveis. As pessoas com esta condição podem adormecer em momentos inadequados — durante uma conversa, enquanto conduzem ou no meio de uma atividade.

Muitos experimentam também cataplexia, uma perda súbita do tónus muscular desencadeada por emoções fortes, e alguns apresentam paralisia do sono ou alucinações hipnagógicas vívidas nos momentos de transição entre o sono e a vigília. A perturbação está ligada à perda de neurónios no hipotálamo que produzem o neurotransmissor hipocretina (orexina), que ajuda a manter o estado de vigília. O início ocorre geralmente na adolescência ou no início da idade adulta.

O diagnóstico baseia-se no historial do sono, na polissonografia noturna e no teste de latência múltipla do sono, que mede a rapidez com que a pessoa entra no sono REM durante as sestas diurnas. O tratamento inclui medicamentos estimulantes para promover o estado de alerta, medicamentos que reduzem a cataplexia e estratégias comportamentais, como sestas programadas. A narcolepsia é uma condição crónica, mas os sintomas podem geralmente ser controlados o suficiente para permitir o trabalho e a participação social.

Quando a fronteira entre a vigília e o sono se torna instável, a narcolepsia é a expressão clínica dessa instabilidade.