Основной источник света освещает объект. Он создает яркие блики и глубокие тени. Тени могут быть слишком темными. Заполняющий источник света смягчает их. Это вторичный источник света, который заполняет тени, созданные основным источником света. Он не устраняет тени, а уменьшает их интенсивность. Соотношение основного и заполняющего света определяет контраст изображения. Высокое соотношение создает драматичное, атмосферное освещение. Низкое соотношение создает плоское, равномерное освещение.

Заполняющий свет обычно мягче и менее интенсивен, чем основной свет. Это может быть рассеянный свет от лампы, отражатель или отражающая панель. Он располагается напротив основного света, часто под меньшим углом. Заполняющий свет не должен создавать собственные тени. Он должен быть невидимым, лишь немного осветляя темные участки, чтобы выявить детали. Количество заполняющего света — это творческий выбор. В нуар-фильме заполняющий свет может быть практически нулевым, создавая глубокие тени. В ситкоме же может использоваться интенсивное заполняющее освещение, создавая яркий, ровный световой эффект.

Заполняющий свет является частью трехточечной схемы освещения, наряду с основным и контровым светом. Основной свет обеспечивает главное освещение. Заполняющий свет смягчает тени. Контровой свет отделяет объект от фона. Три источника света работают вместе, создавая контролируемое, объемное изображение. Эта схема является отправной точкой. Кинооператоры корректируют ее для каждой сцены.