Das Hauptlicht beleuchtet das Motiv. Es erzeugt helle Glanzlichter und tiefe Schatten. Die Schatten können zu dunkel sein. Das Aufhelllicht mildert sie. Es ist ein zweites Licht, das die vom Hauptlicht erzeugten Schatten aufhellt. Es beseitigt die Schatten nicht, sondern reduziert ihre Intensität. Das Verhältnis von Haupt- zu Aufhelllicht bestimmt den Kontrast des Bildes. Ein hohes Verhältnis erzeugt eine dramatische, stimmungsvolle Beleuchtung. Ein niedriges Verhältnis erzeugt eine flache, gleichmäßige Beleuchtung.

Das Aufhelllicht ist in der Regel weicher und weniger intensiv als das Hauptlicht. Es kann sich um eine diffuse Lampe, einen Reflektor oder einen Aufheller handeln. Es wird dem Hauptlicht gegenüber positioniert, oft in einem flacheren Winkel. Das Aufhelllicht sollte keine eigenen Schatten werfen. Es sollte unsichtbar sein und die dunklen Bereiche nur so weit aufhellen, dass Details sichtbar werden. Die Stärke des Aufhelllichts ist eine kreative Entscheidung. Ein Film noir verwendet möglicherweise fast kein Aufhelllicht, wodurch tiefe Schatten entstehen. Eine Sitcom hingegen verwendet unter Umständen viel Aufhelllicht, um ein helles, gleichmäßiges Bild zu erzeugen.

Das Aufhelllicht ist neben dem Hauptlicht und dem Gegenlicht Teil der Dreipunktbeleuchtung. Das Hauptlicht sorgt für die Hauptausleuchtung. Das Aufhelllicht mildert die Schatten. Das Gegenlicht hebt das Motiv vom Hintergrund ab. Die drei Lichter erzeugen gemeinsam ein kontrolliertes, plastisches Bild. Das Setup dient als Ausgangspunkt und wird von Kameraleuten für jede Szene angepasst.