キーライトは被写体を照らし、明るいハイライトと深い影を作り出します。影が濃すぎる場合は、フィルライトでぼかします。フィルライトはキーライトによってできた影を補完する補助光で、影を完全に消すのではなく、その強度を弱めます。キーライトとフィルライトの比率によって画像のコントラストが決まります。比率が高いほどドラマチックで雰囲気のあるライティングになり、比率が低いほどフラットで均一なライティングになります。

フィルライトは通常、キーライトよりも柔らかく、光量も弱い。拡散ランプ、バウンスボード、またはリフレクターなどが用いられる。キーライトの反対側に配置され、多くの場合、低い角度から照射される。フィルライトは影を作らないようにするべきであり、暗い部分を少し明るくしてディテールを際立たせる程度で、目立たないようにするのが理想である。フィルライトの量は、クリエイティブな選択となる。ノワール映画ではフィルライトをほとんど使わず、深い影を作り出す。シットコムではフィルライトを多めに使い、明るく均一な映像を作り出す。

フィルライトは、キーライト、バックライトとともに、3点照明構成の一部です。キーライトはメイン照明を提供し、フィルライトは影を和らげ、バックライトは被写体を背景から際立たせます。これら3つのライトが連携して、立体感のある、コントロールされた映像を作り出します。この構成はあくまで出発点であり、撮影監督はシーンごとに調整を行います。