يُضيء الضوء الرئيسي الهدف، مُنتجًا إضاءات ساطعة وظلالًا عميقة. قد تكون الظلال داكنة جدًا، لذا يُخففها الضوء الثانوي. وهو ضوء ثانوي يُكمل الظلال الناتجة عن الضوء الرئيسي، دون إزالتها تمامًا، بل يُقلل من حدتها. وتُحدد نسبة الضوء الرئيسي إلى الضوء الثانوي تباين الصورة؛ فالنسبة العالية تُنتج إضاءة درامية وغامضة، بينما النسبة المنخفضة تُنتج إضاءة مسطحة ومتساوية.

عادةً ما يكون ضوء التعبئة أقل سطوعًا وقوةً من الضوء الرئيسي. وقد يكون مصباحًا منتشرًا، أو عاكسًا، أو عاكسًا ضوئيًا. ويُوضع مقابل الضوء الرئيسي، غالبًا بزاوية منخفضة. يجب ألا يُلقي ضوء التعبئة بظلاله الخاصة، بل يجب أن يكون غير مرئي، بحيث يُضيء المناطق المظلمة بما يكفي لإبراز التفاصيل. وتُعد كمية ضوء التعبئة خيارًا إبداعيًا. فقد لا يستخدم فيلم نوار ضوء تعبئة تقريبًا، مما يُنتج ظلالًا عميقة. بينما قد يستخدم مسلسل كوميدي ضوء تعبئة كثيفًا، مما يُنتج مظهرًا ساطعًا ومتجانسًا.

يُعدّ ضوء التعبئة جزءًا من نظام الإضاءة ثلاثي النقاط، إلى جانب الضوء الرئيسي والإضاءة الخلفية. يوفر الضوء الرئيسي الإضاءة الأساسية، بينما يُخفف ضوء التعبئة من حدة الظلال، وتفصل الإضاءة الخلفية العنصر الرئيسي عن الخلفية. تعمل هذه الأضواء الثلاثة معًا لخلق صورة ثلاثية الأبعاد مضبوطة. يُعدّ هذا النظام نقطة انطلاق، ويقوم مديرو التصوير بتعديله لكل مشهد على حدة.