A luz principal ilumina o objeto, criando realces brilhantes e sombras profundas. As sombras podem ficar muito escuras; nesse caso, a luz de enchimento suaviza-as. Trata-se de uma luz secundária que preenche as sombras criadas pela luz principal, sem as eliminar, mas reduzindo a sua intensidade. A relação entre a luz principal e a luz de enchimento determina o contraste da imagem. Uma proporção elevada cria uma iluminação dramática e intimista, enquanto uma proporção baixa cria uma iluminação plana e uniforme.

A luz de enchimento é geralmente mais suave e menos intensa do que a luz principal. Pode ser uma lâmpada difusora, um refletor ou um painel refletor. Está posicionada oposta à luz principal, frequentemente num ângulo mais baixo. A luz de enchimento não deve criar as suas próprias sombras. Ela deve ser invisível, apenas iluminando as áreas escuras o suficiente para revelar detalhes. A quantidade de luz de enchimento é uma escolha criativa. Um filme noir pode utilizar quase nenhuma luz de enchimento, criando sombras profundas. Uma sitcom pode utilizar muita luz de enchimento, criando um aspeto claro e uniforme.

A luz de enchimento faz parte da configuração de iluminação de três pontos, juntamente com a luz principal e a luz de fundo. A luz principal proporciona a iluminação geral. A luz de enchimento suaviza as sombras. A luz de fundo separa o objeto do fundo. As três luzes trabalham em conjunto para criar uma imagem controlada e com profundidade. Esta configuração é um ponto de partida. Os diretores de fotografia ajustam-na para cada cena.