Un semnal digital este un semnal discret care reprezintă datele ca valori binare. Acesta ia doar două stări: pornit sau oprit, 1 sau 0. Nu există stări intermediare. Semnalele digitale sunt robuste. Zgomotul poate fi eliminat. Erorile pot fi corectate. Pot fi stocate, comprimate și criptate. Ele sunt limbajul computerelor.

Semnalele digitale au înlocuit semnalele analogice în majoritatea comunicațiilor. Un apel telefonic este digitalizat. O fotografie este o grilă de numere. O melodie este un flux de biți. Conversia are loc la margini. Microfoanele și camerele produc semnale analogice. ADC-urile le convertesc în digitale. DAC-urile le convertesc înapoi.

Avantajele digitalului

• Imunitate la zgomot: erorile pot fi detectate și corectate
• Compresie: datele pot fi reduse în dimensiune
• Criptare: datele pot fi securizate
• Stocare: datele pot fi stocate pe termen nelimitat
• Prelucrare: datele pot fi manipulate de computere

Semnalele digitale nu sunt perfecte. În unele cazuri, necesită o lățime de bandă mai mare decât cele analogice. Au nevoie de sincronizare. Se pot defecta brusc. Dar avantajele lor depășesc costurile. Lumea a devenit digitală. Nu se mai întoarce.