Ένα ψηφιακό σήμα είναι ένα διακριτό σήμα που αναπαριστά δεδομένα ως δυαδικές τιμές. Δέχεται μόνο δύο καταστάσεις: ενεργοποιημένη ή απενεργοποιημένη, 1 ή 0. Δεν υπάρχει ενδιάμεση κατάσταση. Τα ψηφιακά σήματα είναι ανθεκτικά. Ο θόρυβος μπορεί να αφαιρεθεί. Τα σφάλματα μπορούν να διορθωθούν. Μπορούν να αποθηκευτούν, να συμπιεστούν και να κρυπτογραφηθούν. Είναι η γλώσσα των υπολογιστών.

Τα ψηφιακά σήματα αντικατέστησαν τα αναλογικά σήματα για το μεγαλύτερο μέρος της επικοινωνίας. Μια τηλεφωνική κλήση ψηφιοποιείται. Μια φωτογραφία είναι ένα πλέγμα αριθμών. Ένα τραγούδι είναι μια ροή bit. Η μετατροπή γίνεται στις άκρες. Τα μικρόφωνα και οι κάμερες παράγουν αναλογικά σήματα. Τα ADC τα μετατρέπουν σε ψηφιακά. Τα DAC τα μετατρέπουν ξανά.

Πλεονεκτήματα της ψηφιακής τεχνολογίας

• Ατρωσία θορύβου: σφάλματα μπορούν να ανιχνευθούν και να διορθωθούν
• Συμπίεση: τα δεδομένα μπορούν να μειωθούν σε μέγεθος
• Κρυπτογράφηση: τα δεδομένα μπορούν να ασφαλιστούν
• Αποθήκευση: Τα δεδομένα μπορούν να αποθηκευτούν επ' αόριστον
• Επεξεργασία: Τα δεδομένα μπορούν να επεξεργαστούν από υπολογιστές

Τα ψηφιακά σήματα δεν είναι τέλεια. Σε ορισμένες περιπτώσεις απαιτούν μεγαλύτερο εύρος ζώνης από τα αναλογικά. Χρειάζονται συγχρονισμό. Μπορεί να παρουσιάσουν απότομη βλάβη. Αλλά τα πλεονεκτήματά τους υπερτερούν του κόστους τους. Ο κόσμος έγινε ψηφιακός. Δεν πρόκειται να επιστρέψει.