Et digitalt signal er et diskret signal som representerer data som binære verdier. Det har bare to tilstander: på eller av, 1 eller 0. Det finnes ingen mellomting. Digitale signaler er robuste. Støy kan fjernes. Feil kan korrigeres. De kan lagres, komprimeres og krypteres. De er datamaskiners språk.

Digitale signaler erstattet analoge signaler for mesteparten av kommunikasjonen. En telefonsamtale er digitalisert. Et bilde er et rutenett med tall. En sang er en strøm av biter. Konverteringen skjer i kantene. Mikrofoner og kameraer produserer analoge signaler. ADC-er konverterer dem til digitale signaler. DAC-er konverterer dem tilbake.

Fordeler med digitalt

• Støyimmunitet: feil kan oppdages og korrigeres
• Komprimering: data kan reduseres i størrelse
• Kryptering: data kan sikres
• Lagring: data kan lagres på ubestemt tid
• Behandling: Data kan manipuleres av datamaskiner

Digitale signaler er ikke perfekte. De krever mer båndbredde enn analoge i noen tilfeller. De trenger synkronisering. De kan brått svikte. Men fordelene oppveier kostnadene. Verden ble digital. Den går ikke tilbake.