Een digitaal signaal is een discreet signaal dat gegevens weergeeft als binaire waarden. Het kan slechts twee toestanden aannemen: aan of uit, 1 of 0. Er is geen tussenliggende waarde. Digitale signalen zijn robuust. Ruis kan worden verwijderd. Fouten kunnen worden gecorrigeerd. Ze kunnen worden opgeslagen, gecomprimeerd en versleuteld. Ze vormen de taal van computers.

Digitale signalen hebben analoge signalen grotendeels vervangen in de communicatie. Een telefoongesprek is gedigitaliseerd. Een foto is een raster van getallen. Een liedje is een stroom van bits. De conversie vindt plaats aan de randen. Microfoons en camera's produceren analoge signalen. ADC's zetten deze om in digitale signalen. DAC's zetten ze weer terug.

Voordelen van digitaal

• Ruisimmuniteit: fouten kunnen worden gedetecteerd en gecorrigeerd.
• Compressie: gegevens kunnen in omvang worden verkleind.
• Versleuteling: gegevens kunnen beveiligd worden.
• Opslag: gegevens kunnen onbeperkt worden opgeslagen.
• Verwerking: gegevens kunnen door computers worden gemanipuleerd.

Digitale signalen zijn niet perfect. Ze vereisen in sommige gevallen meer bandbreedte dan analoge signalen. Ze moeten gesynchroniseerd worden. Ze kunnen plotseling uitvallen. Maar de voordelen wegen ruimschoots op tegen de nadelen. De wereld is digitaal geworden. En daar komt geen verandering in.