Una señal digital es una señal discreta que representa datos como valores binarios. Solo puede tener dos estados: encendido o apagado, 1 o 0. No existen estados intermedios. Las señales digitales son robustas. Se puede eliminar el ruido. Se pueden corregir los errores. Se pueden almacenar, comprimir y cifrar. Son el lenguaje de las computadoras.

Las señales digitales reemplazaron a las analógicas en la mayoría de las comunicaciones. Una llamada telefónica se digitaliza. Una foto es una cuadrícula de números. Una canción es una secuencia de bits. La conversión se produce en los extremos. Los micrófonos y las cámaras producen señales analógicas. Los convertidores analógico-digitales (ADC) las convierten a digitales. Los convertidores digital-analógicos (DAC) las vuelven a convertir.

Ventajas de lo digital

• Inmunidad al ruido: los errores pueden detectarse y corregirse.
• Compresión: los datos pueden reducirse de tamaño.
• Cifrado: los datos pueden estar protegidos.
• Almacenamiento: los datos se pueden almacenar indefinidamente.
• Procesamiento: los datos pueden ser manipulados por ordenadores

Las señales digitales no son perfectas. En algunos casos, requieren mayor ancho de banda que las analógicas. Necesitan sincronización. Pueden fallar repentinamente. Pero sus ventajas superan sus inconvenientes. El mundo se digitalizó y no hay vuelta atrás.