Sygnał cyfrowy to sygnał dyskretny reprezentujący dane jako wartości binarne. Przyjmuje tylko dwa stany: włączony lub wyłączony, 1 lub 0. Nie ma stanów pośrednich. Sygnały cyfrowe są odporne. Szum można usunąć. Błędy można poprawić. Można je przechowywać, kompresować i szyfrować. Są one językiem komputerów.

Sygnały cyfrowe zastąpiły analogowe w większości komunikacji. Rozmowa telefoniczna jest digitalizowana. Zdjęcie to siatka liczb. Piosenka to strumień bitów. Konwersja odbywa się na krawędziach. Mikrofony i aparaty fotograficzne generują sygnały analogowe. Przetworniki analogowo-cyfrowe (ADC) konwertują je na cyfrowe. Przetworniki cyfrowo-analogowe (DAC) konwertują je z powrotem.

Zalety technologii cyfrowej

• Odporność na zakłócenia: błędy można wykryć i skorygować
• Kompresja: rozmiar danych można zmniejszyć
• Szyfrowanie: dane mogą być zabezpieczone
• Przechowywanie: dane można przechowywać w nieskończoność
• Przetwarzanie: dane mogą być przetwarzane przez komputery

Sygnały cyfrowe nie są idealne. W niektórych przypadkach wymagają większej przepustowości niż sygnały analogowe. Potrzebują synchronizacji. Mogą nagle ulec awarii. Ale ich zalety przeważają nad kosztami. Świat przeszedł na technologię cyfrową. Nie ma odwrotu.