Um sinal digital é um sinal discreto que representa os dados como valores binários. Assume apenas dois estados: ligado ou desligado, 1 ou 0. Não existem estados intermédios. Os sinais digitais são robustos. Os ruídos podem ser removidos. Os erros podem ser corrigidos. Podem ser armazenados, comprimidos e encriptados. São a linguagem dos computadores.

Os sinais digitais substituíram os analógicos na maior parte das comunicações. Uma chamada telefónica é digitalizada. Uma fotografia é uma grelha de números. Uma música é um fluxo de bits. A conversão ocorre nas extremidades. Os microfones e as câmaras produzem sinais analógicos. Os conversores analógico-digitais (ADCs) convertem-nos em digitais. Os conversores digital-analógico (DACs) convertem-nos de volta.

Vantagens do digital

• Imunidade ao ruído: os erros podem ser detectados e corrigidos.
• Compressão: os dados podem ter o seu tamanho reduzido.
• Encriptação: os dados podem ser protegidos
• Armazenamento: os dados podem ser armazenados indefinidamente.
• Processamento: os dados podem ser manipulados por computadores.

Os sinais digitais não são perfeitos. Em alguns casos, requerem mais largura de banda do que os analógicos. Necessitam de sincronização. Podem falhar abruptamente. Mas as suas vantagens superam as desvantagens. O mundo tornou-se digital. E não há volta a dar.