O rețea este un grup de computere conectate care partajează resurse. Poate fi mică, precum două laptopuri legate printr-un cablu. Sau vastă, precum internetul în sine. Rețelele permit dispozitivelor să comunice, să partajeze fișiere și să acceseze internetul. Ele reprezintă pilonul lumii digitale.

Rețelele sunt de diferite dimensiuni. O rețea LAN acoperă o casă sau un birou. O rețea WAN se întinde pe orașe sau țări. O rețea MAN acoperă un oraș. O rețea PAN conectează dispozitive în jurul unei singure persoane, cum ar fi un telefon și căști. Fiecare tip utilizează hardware și protocoale diferite.

Topologii de rețea

• Stea: toate dispozitivele se conectează la un hub central
• Magistrală: toate dispozitivele partajează o singură coloană vertebrală
• Inel: dispozitivele se conectează în buclă
• Mesh: dispozitivele se conectează la mai multe altele
• Hibrid: combinații ale celor de mai sus

Rețelele au nevoie de adrese, protocoale și securitate. Adresele IP identifică dispozitivele. TCP/IP guvernează comunicarea. Firewall-urile și criptarea protejează datele. Când o rețea se defectează, tot ceea ce depinde de ea se oprește. Rețeaua este invizibilă până când se defectează.