Ένα δίκτυο είναι μια ομάδα συνδεδεμένων υπολογιστών που μοιράζονται πόρους. Μπορεί να είναι μικρό, όπως δύο φορητοί υπολογιστές συνδεδεμένοι με ένα καλώδιο. Ή τεράστιο, όπως το ίδιο το διαδίκτυο. Τα δίκτυα επιτρέπουν στις συσκευές να επικοινωνούν, να μοιράζονται αρχεία και να έχουν πρόσβαση στο διαδίκτυο. Είναι ο υδραυλικός αγωγός του ψηφιακού κόσμου.

Τα δίκτυα διατίθενται σε πολλά μεγέθη. Ένα LAN καλύπτει ένα σπίτι ή ένα γραφείο. Ένα WAN εκτείνεται σε πόλεις ή χώρες. Ένα MAN καλύπτει μια πόλη. Ένα PAN συνδέει συσκευές γύρω από ένα άτομο, όπως ένα τηλέφωνο και ακουστικά. Κάθε τύπος χρησιμοποιεί διαφορετικό υλικό και πρωτόκολλα.

Τοπολογίες δικτύου

• Αστέρι: όλες οι συσκευές συνδέονται σε έναν κεντρικό κόμβο
• Δίαυλος: όλες οι συσκευές μοιράζονται ένα μόνο δίκτυο κορμού
• Δακτύλιος: Οι συσκευές συνδέονται σε βρόχο
• Πλέγμα: Οι συσκευές συνδέονται με πολλές άλλες
• Υβριδικό: συνδυασμοί των παραπάνω

Τα δίκτυα χρειάζονται διευθύνσεις, πρωτόκολλα και ασφάλεια. Οι διευθύνσεις IP προσδιορίζουν τις συσκευές. Το TCP/IP διέπει την επικοινωνία. Τα τείχη προστασίας και η κρυπτογράφηση προστατεύουν τα δεδομένα. Όταν ένα δίκτυο διακοπεί, όλα όσα εξαρτώνται από αυτό σταματούν. Το δίκτυο είναι αόρατο μέχρι να αποτύχει.